In een recent gesprek met Dagblad De West, deelde de minister van Defensie, Krishna Mathoera, haar visie over de uitdagingen en verantwoordelijkheden van het Nationaal Leger, evenals de strategische keuzes die nodig zijn om het defensiesysteem van het land op peil te houden. Mathoera, die ruim vier en een half jaar het ministerie onder haar beheer heeft, benadrukte de belangrijke rol van transparantie, samenwerking en het zorgvuldig beheren van middelen.

Belang van training en samenwerking

Een van de grootste uitdagingen waar het ministerie mee kampt, is het trainen van het leger met de beschikbare middelen. Mathoera legde uit dat de kosten van trainingen, wapens en onderhoud, aanzienlijk zijn. “Het is minder dan voorheen, maar trainingen zijn zeker niet verwaarloosd”, zei Mathoera. Het ministerie werkt nauw samen met buitenlandse partners voor gezamenlijke trainingen, wat helpt om het Nationaal Leger ondanks de beperkte middelen, op een goed niveau te houden.

Mathoera verduidelijkte dat niet elke soldaat dagelijks traint, maar de belangrijkste diensten worden wel in stand gehouden. ‘’We zijn bezig met het ontwikkelen van standaarden, zodat we een duidelijk financieel overzicht hebben van wat het kost een leger van 3000 tot 4000 man in stand te houden”, aldus de minister.

Financiële uitdagingen

De financiële kosten van het onderhoud van het leger, vormen een ander groot aandachtspunt. Volgens Mathoera, kunnen de kosten voor uniformen, wapens, munitie en oefeningen voor een leger van 4000 man, oplopen tot USD 560 miljoen, een bedrag dat moeilijk op te brengen is, gezien de huidige economische situatie van Suriname. “Dat is slechts een deel van de kosten’’, zegt Mathoera. “Er komen veel meer uitgaven bij voor de operaties en de benodigde middelen voor de dagelijkse werking.”

Deze opmerking benadrukt de lastige situatie waarin het ministerie zich bevindt, waarbij er sprake is van een scherpe afweging tussen noodzakelijke uitgaven en de beschikbare middelen. Mathoera wees erop dat de overheid slimme keuzes moet maken om de kosten in balans te houden, vooral als het gaat om de personeelskosten, die vroeger 96 procent van de begroting uitmaakten. Het ministerie heeft de afgelopen jaren gewerkt aan het verlagen van de personeelskosten om meer ruimte te maken voor investeringen en onderhoud.

Samenwerking met de politie

Naast de strategische keuzes op financieel gebied, sprak Mathoera ook over de samenwerking tussen het leger en de politie. Er zijn tal van gezamenlijke operaties, zoals het ontmantelen van illegale mijnen in het binnenland van Suriname, maar ook structurele samenwerkingen in verschillende districten van het land. “We ondersteunen de politie bij de openbare ordehandhaving, maar ook in andere noodsituaties”, zei Mathoera. ‘’Deze samenwerking zorgt voor een efficiëntere inzet van middelen en versterkt de algehele veiligheid van het land.’’

Mathoera benadrukte dat de militaire aanwezigheid in het veld van essentieel belang is voor het waarborgen van de veiligheid van de Surinaamse samenleving. “De samenleving verwacht bescherming en veiligheid van ons, en het is onze taak om die verwachtingen in te lossen.”

-door Gladys Findlay-