De Organisatie van Bus- en Boothouders in Suriname (OBS) heeft haar problemen voorgehouden aan president Chandrikapersad Santokhi. De bond heeft vooral gesproken over betalingsachterstanden die niet ingelopen worden en achterhaalde tarieven. Op de bijeenkomst die plaatsvond op 26 november op het Kabinet van de President, zaten ook de ministers van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT), Financiën en Planning, de leiding van het Nationaal Vervoer Bedrijf (NVB) en adviseurs van de president aan. Antonius Pokie, voorzitter van de OBS, zei dat de bus- en boothouders regulier opereren, maar tegen een achterstand van bijna zeven maanden aankijken. “Vanaf mei hebben we niets meer ontvangen. Daarnaast zijn de huurtarieven die wij ontvangen al lang achterhaald.” Pokie stelde verder dat er goede afspraken zijn gemaakt, maar dat deze niet worden nagekomen. Ook zijn de gelden voor verleende diensten tijdens Covid-19 nog niet allemaal uitbetaald. De bus- en boothouders hebben, gezien de situatie, de bustarieven eigenhandig met 100 procent verhoogd. Intussen is hiervoor goedkeuring van de regering ontvangen.
President Santokhi verklaarde dat de regering talrijke verzoeken ontvangt voor betalingen, het inlopen van achterstanden en het aflossen van schulden. “We zijn vastbesloten om hieraan tegemoet te komen, maar willen dit op een zorgvuldige manier doen door duidelijke afspraken te maken. Er is een beleid in werking, maar het is belangrijk om de omvang van de achterstand te bepalen, zodat we kunnen vaststellen hoe we deze zo snel mogelijk kunnen inlopen, welke tijdslijn daarbij hoort en welke bedragen gemoeid zijn”, aldus het staatshoofd. Minister Uraiqit Ramsaran van TCT erkende de achterstanden en deelde mee dat die langzaam worden ingelopen. Zo zijn er twee betalingen van 10 miljoen SRD en 9 miljoen SRD in de pijplijn. In totaal moeten de dienstverleners volgens de minister, SRD 16 miljoen aan covid-vergoedingen ontvangen. Minister Ramsaran zegt te kampen met twee soorten achterstanden: de aangetroffen achterstanden en de late betalingen. Fariyal Renfurm, directeur van het NVB, benadrukte dat het ministerie van Financiën conform de afspraak, elke maand een reçu betaalt, maar dat achterstanden niet worden ingelopen. Minister Stanley Raghoebarsing van Financiën en Planning stelde dat er tussen januari en november van dit jaar SRD 103 miljoen aan subsidies is uitbetaald aan het NVB en dat er recent nog SRD 55 miljoen aan betalingen zijn verricht. Gaandeweg het gesprek is gebleken dat er discrepanties bestaan tussen de cijfers van het ministerie van Financiën, NVB en de OBS. Renfurm erkende dit en zei dat de minister nog niet alle documenten heeft om te finaliseren, vandaar de discrepanties. “De beschikkingen moeten getekend worden, dan worden de reçu’s opgemaakt en dan volgt de betaling”, legde ze uit. Ten aanzien van de huurtarieven is gevraagd om de kilometerprijs te verhogen naar 30 SRD, maar NVB heeft een tarief van 20 SRD per kilometer voorgesteld. De president heeft de partijen opgeroepen om in overleg te treden en tot een overeenstemming te komen over de huurtarieven, evenals om de oorzaken van de discrepanties te achterhalen. In de komende week zullen de OBS, NVB, de betrokken ministeries en andere relevante actoren opnieuw bijeenkomen om de knelpunten te bespreken.
