Minister Parmanand Sewdien van Land-bouw, Veeteelt en Visserij, heeft gesteld dat hij bij zijn aantreden, een rijstsector heeft aangetroffen die jarenlang verwaarloosd was. “Ik heb een totaal verwaarloosde rijstsector overgenomen”, benadrukte Sewdien. Hij wees erop dat het beleid van de voorgaande jaren vooral gericht was op herstelmaatregelen, terwijl er te weinig structurele oplossingen, werden doorgevoerd. Sewdien lichtte toe dat essentiële landbouwvoorzieningen, zoals irrigatiefaciliteiten en landbouwterreinen, nauwelijks werden onderhouden. ‘‘Dit gebrek aan investeringen heeft geleid tot inefficiënte productieomstandigheden voor de rijstsector’’, aldus de minister. Daarnaast benadrukte hij dat eerdere subsidies en financieringen niet effectief werden ingezet om duurzame groei te stimuleren. Rajen Bishar, een rijstboer uit Wageningen, zegt dat de rijstsector inderdaad problemen heeft gekend. Er is volgens Bishar een gebrek aan deskundigheid binnen het ministerie. ‘’Fraude is een andere nekslag voor de sector. Vooral de fraude die we terugzien in het huidige systeem van deze minister, waarbij extra arealen door deze minister werden aangeplakt. Terwijl de minister tot vandaag niet kan bewijzen, van waar hij de arealen heeft toegevoegd. De waterproblematiek zou deze regering het beste kunnen aanpakken’’, zegt Bishar.

“Maar zie daar ook, dat boeren tot vandaag onnodige kosten moeten maken en de kostprijs weer omhooggaat. Het herstel van de Arawarasluis, waarbij miljoenen door deze regering zijn uitgegeven, maar de werking daarvan tot op heden te wensen overlaat, omdat de zouttong van de rivier, verder naar binnen gaat”, aldus Bishar. Volgens hem moest dat niet gebeuren. Voorts wijst hij op deze feiten, die leveren vele vraagtekens. Ook de pompen van Wageningen heeft deze regering in de afgelopen jaren niet veel kunnen verbeteren, en de watertoevoer aldaar geeft nog steeds kopzorgen.

Ook maakte Bishar duidelijk dat de deskundigheid op het gebied van planning van de waterhuishouding, het op tijd aanvoeren van water, het beheren van de gemalen voor het hele seizoen, ter sprake moet komen. “Voor de aanpak van de vermeende fraude dient er onderzoek te komen, wanneer boeren aangeven dat zaken duidelijk liggen, zoals de foutieve registratie van de ingezaaide arealen die vergoed moesten worden. Hoe ver is dat onderzoek?”, aldus Bishar.

Hij haalde kostenvermindering voor de boeren aan door bijvoorbeeld op tijd de watertoevoer te regelen, zodat het pompen van water verwaarloosd kan worden voor alle seizoenen. ‘’Laat het brandstofverbruik voor de sector zo laag mogelijk zijn.’’

Volgens Bishar heeft het herstel van de Arawarasluis geen openbare inschrijving ondergaan, waarbij kwalitatief betere aannemers het werk gegund moesten krijgen. “Wanneer een aannemer werk gegund wordt en dat weer aan meerdere aannemers ondergegund wordt, dient er een onderzoek te komen”, aldus Bishar.