Milieuactivist Erlan Sleur van Probios, een vijftien jaar oud milieuagentschap, heeft zich ingezet om mensen bewust te maken van de gevaren van giftige stoffen, zoals cyanide in de waterwegen van Suriname. Multinationals bijvoorbeeld, veroorzaken aanzienlijke schade door roekeloze winning van grondstoffen, waaronder hout, bauxiet, olie en gas. Probios is aangesloten bij FOSPA, een netwerk van organisaties dat strijdt voor het Amazonegebied en de inheemse bevolking, en bij het Great Caribbean Network, dat zich verzet tegen olie- en gaswinning in de regio.

Hoewel tijdens een bijeenkomst van de regeringsraad werd besloten het gebruik van cyanide bij kleinschalige goudwinning te stoppen, is er geen officieel verbod, totdat het besluit is bekrachtigd door het commissariaat van Brokopondo. De districtscommissaris, Ludwig Mendelzoon, was niet op de hoogte van een verbod en bronnen binnen de kleinschalige goudmijnbouw beweerden ook onwetend te zijn.

Echter verklaarde het Kabinet van de President, dat cyanide al op de negatieve invoerlijst staat en dat er een vergunning nodig is voor de invoer ervan.

Bij een zorgwekkend incident in het Afobaka-reservoir stortte een vrachtwagen met chemicaliën in het reservoir, waardoor gevreesd wordt voor milieuschade. In de laadbak werden aanzienlijke hoeveelheden van een chemische stof met de naam ‘Jin Chan’ gevonden, die gebruikt wordt bij de goudwinning en beschouwd als een vorm van cyanide. Volgens een ondernemer in de goudsector doen de autoriteiten geheimzinnig over het incident. Cyanide wordt op grote schaal gebruikt in de goudwinning om goud uit erts te halen, en het binnendringen ervan in waterlichamen, kan ernstige gevolgen hebben voor het milieu.

Het gebrek aan zorg voor het milieu, is een grote zorg voor districtscommissaris Mendelzoon, die gelooft dat zowel bedrijven als bewoners die zich bezighouden met illegale activiteiten, bijdragen aan dit probleem. Autoriteiten van het Ministerie van Ruimtelijke Ordening en Milieu en de National Environment Authority hebben inmiddels het gebied bezocht en een onderzoek ingesteld, inclusief het nemen van watermonsters voor testen in het laboratorium.

Nader onderzoek heeft aangetoond dat het Chinese bedrijf Senhe High Technology een variant van cyanide, genaamd Jin Zijin, exporteert naar Suriname. Het bedrijf beweert dat Jin Zijin een milieuvriendelijke manier is om goud te winnen. Insiders hebben echter twijfels over de gevolgen voor het milieu.

Het incident met de vrachtwagen bij het stuwmeer heeft de milieuautoriteit ertoe gebracht om actie te ondernemen, maar de precieze aard van de betrokken chemicaliën is nog onbekend. Commissaris Mendelzoon is hoopvol gestemd dat het incident grondig zal worden onderzocht en benadrukt het belang van milieuwetten en handhaving.