De Surinaamse Vereniging van Journalisten (SVJ) heeft scherpe kritiek geuit op de recente uitlatingen van Riad Nurmohammed, minister van Openbare Werken (OW), tegenover een van haar senior journalisten, tevens hoofdredacteur van het nieuwsmedium Starnieuws. De minister richtte zich op een column van Starnieuws, waarin kritiek werd geuit op het ministerie van Openbare Werken, na een debacle waarbij de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) een her-aanbesteding eiste vanwege het niet naleven van de juiste procedures.

Kritiek

De column in kwestie bekritiseerde de gang van zaken rond het aanbestedingsproces, waarbij volgens de IDB fouten zijn gemaakt. Starnieuws publiceerde het officiële rapport van de IDB als onderbouwing van hun standpunt. De minister voelde zich persoonlijk aangevallen door de berichtgeving en heeft de media in harde bewoordingen bekritiseerd, waarbij hij volgens de SVJ suggereerde, dat de media ‘duivels’ of ‘demonen’ zouden zijn en dat er maatregelen tegen hen genomen zouden worden.

Onacceptabel gedrag

De SVJ wijst erop dat het de taak van journalisten is om kritische vragen te stellen en de feiten te onderzoeken, vooral wanneer het gaat om kwesties die de samenleving raken. De vereniging noemt het onacceptabel dat overheidsfunctionarissen, zoals minister Nurmohamed, zich aangevallen voelen door de kritische houding van de media en vervolgens proberen journalisten te intimideren of het zwijgen op te leggen.

Persvrijheid onder druk

De SVJ herinnert de minister eraan dat de persvrijheid al eerder onder druk heeft gestaan onder het huidige regeringsbewind.

In 2022 daalde Suriname bijvoorbeeld drastisch op de Wereldpersvrijheidsindex van de 19e naar de 52e plaats na een incident met een journalist van de Ware Tijd. Dankzij de inspanningen van journalisten is deze positie gedeeltelijk hersteld naar de 28e plaats.

Respect voor de vrije pers

De SVJ roept bewindslieden op om af te zien van bedreigingen en aanvallen op de pers. De vereniging benadrukt dat in een democratie de vrije pers essentieel is voor het waarheidsgetrouw informeren van de samenleving. De SVJ waarschuwt dat zij de bescherming van de persvrijheid met klem zal blijven verdedigen en zich zal verzetten tegen elke poging van regerings- of overheidsfunctionarissen om de persvrijheid te ondermijnen.