President Chandrikapersad Santokhi maakte gisteren, bij de opening van de PURP-expositie duidelijk wat de eigenlijke activiteiten van het Paramaribo Urban Rehabilitation Program (PURP) inhouden. Hij maakte een vergelijking met de economie die door de regering wordt aangepakt. De president wees erop dat we bezig zijn onze economie te hervormen en een heel zwaarwichtig programma uitvoeren, “maar ook is het behoud van een historische stad een grote uitdaging’’. Volgens hem is daarvoor een duurzaam beleid nodig met serieuze mensen. Santokhi is de mening toegedaan dat eenieder ervan overtuigd moet worden, dat de historische binnenstad behouden dient te worden. Ook zei hij dat er soms botsingen plaatsvinden tussen de idealen van de binnenstad, ter wille van behoud en daartegenover de commercie, die wil een heel andere ontwikkeling voor zichzelf en al gepland heeft (Denk aan modernisering van Paramaribo). “Dat kunt u ook zien in de wereld”, aldus Santokhi. Hij gaf een voorbeeld van de wereld met de wolkenkrabbers, hoge gebouwen, ‘high rise’, architectonische gebouwen, heel prachtige gebouwen die zijn er. Ik kan ook best begrijpen, dat de ambitie ook hier is in de zuidwestelijke plaatsen”, aldus de president. Volgens hem is daarvoor een goed ordeningsbeleid nodig. Hij had het ook over de regionale orde.

De president ziet graag dat het PURP-team dat het programma moet uitvoeren, “om de binnenstad te behouden en als het even kan meer wordt dan voorheen”.

Echter zei hij, dat de uitvoering moest gebeuren, zonder te komen aan de architectonische gebouwen. Volgens de president ziet de binnenstad er al anders uit, ”slechts door renovatie van enkele van de historische gebouwen”. Hij zei ook te begrijpen, dat het voor sommigen een normale renovatie is, “maar dat is het niet. Het gaat om behoud van historisch erfgoed, van ons verleden zoals het er toen uitzag. Stel je voor dat we gekozen hadden voor slechts moderne architectuur en moderne gebouwen, high rise dan zouden we nergens meer de bakstenen gebouwen zien. Dan zou niemand meer weten wat de betekenis is van de Steenbakkerijstraat”, aldus Santokhi.

Hij wees erop dat de historische binnenstad ook een functie heeft, en haalde het  slavernijverleden aan, ons historisch bestuur en met de eeuwen geleden ordening van onze binnenstad.

Evenwel benadrukte Santokhi ook, dat we natuurlijk mee moeten gaan met moderne ontwikkelingen, industriële ontwikkeling en technologie, maar ook met behoud van wat we hebben. Dus ook investeren en is het best mogelijk een goede balans te maken, volgens de president. Voorlopig is hij tevreden met wat we zien en gebeuren. Hij nodigde iedereen uit, om over enkele maanden te komen kijken hoe de Waterkant eruit zal zien.

Hij beloofde dat het er dan heel anders uit zal zien. Santokhi haalde aan, dat aangrenzend aan het PURP-project van de Waterkant, een particulier project gaat bijdragen tot een prachtige Waterkant. Hij noemde mooie musea en culturele centra. Volgens Santokhi laat dat zien, dat we investeren in de historie, in het heden en de toekomst. “Daarmee trekken we het toerisme aan, economische ontwikkeling, een creatieve Industrie”, aldus de president. Hij zei dat Suriname ook is aangewezen als trekker in de CARICOM, om de ontwikkeling van een industrieportfolio te bevorderen.

Tegelijkertijd wordt kennis verschaft aan onze jongeren, studenten, en aan vele anderen meer bekendheid geven van onze historie. President Santokhi verklaarde hiermede de PURP-expo, die een historische betekenis geeft van vele gebouwen in onze binnenstad, voor geopend.

Henry Ori, minister Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, zei in zijn spreekbeurt, dat we al lange tijd een verwaarloosde binnenstad hebben, maar dat het hem nu goed doet te zien, dat de rehabilitatie van de plaats, historische gebouwen mooi maakt. Ook memoreerde hij de inzet van zowel het PURP-team als de partners. Ori is ingenomen met het betrekken van het volk bij dit gebeuren van de PURP- expo.

Hoewel het tweede project, PURP 2, nog niet helemaal is afgerond, zei de minister, “maar dat behoorlijke leuke gebouwen, in kaart zijn gebracht”. Ori nam de doorkijk van de PURP-activiteiten met de aanwezigen vanaf een afstand je door een opening kunt zien, en zei dat ook het publiek oog heeft voor alles dat zich voltrekt. Hij was ingenomen met de expo, die op een andere manier wordt gebruikt om het publiek te infomeren over de PURP-projecten. Hij noemde visuele beelden die je als bezoeker kan beleven en die een boodschap meegeven aan het publiek.