Met de onthulling van een naambord en het planten van de eerste groenhartboom door president Chandrikapersad Santokhi, is de aftrap gedaan voor het Groenhart Park Defensie op een stuk terrein van het Agrarisch Bedrijf van het Nationaal Leger te Von Freyburg in het district Saramacca. Het park moet een toeristische attractie worden die recreatie en ontspanning biedt aan het publiek, en bijdraagt aan educatie en bewustwording bij jongeren over duurzaamheid, kennis van planten en bloemen en de lokale cultuur van Saramacca. De activiteit vond plaats op donderdag 27 juni.

Het project zit nu in de eerste fase, waarbij een jaar wordt uitgetrokken om 100 bomen te planten, paden aan te leggen, toiletruimtes te creëren, zitbanken, een kantine en een kinderspeeltuin te plaatsen. In de tweede fase zal het park omrasterd worden en verfraaid met bloemen. In de derde fase wordt het areaal verder uitgebreid. President Santokhi zei in zijn toespraak dat een boom planten veel betekenissen heeft. Hij relateerde het planten van de groenhartbomen, waarvan de volgende generatie zal genieten, aan de zaden die de regering nu plant voor economisch herstel, waarvan ook de komende generatie zal genieten. “Het defensieapparaat moet net als de groenhartbomen hoog staan en klaar zijn om alle stormen te doorstaan”, sprak het staatshoofd. Volgens de president staat de groenhartboom bekend als een boom die meegaat in seizoen verandering, soms heel groen, soms zonder bladeren, en soms met veel bloemen. “Dat is ook wat we verwachten van het leger. Veranderingsgezind zijn, maar ook kunnen inspelen op gewijzigde omstandigheden; soms agressief in groene uitrusting en soms liefdevol in solidariteit naar de samenleving, maar altijd waakzaam, de dreiging analyserend om de juiste maatregelen te treffen”, aldus het staatshoofd. Defensieminister Krishna Mathoera zei dat het project in lijn is met de missie om Suriname te beschermen en ondersteuning te bieden. “Met dit project helpen we Suriname te beschermen tegen de schadelijke gevolgen van milieuvervuiling en klimaatverandering en streven we naar duurzame ontwikkeling en investeringen in de dienstensector.” Het project is ook in lijn met het doel om de civiel-militaire relaties te versterken, want het wordt samen met partners in Saramacca uitgevoerd.

De minister benadrukte dat het district Saramacca prachtig is, maar weinig toeristische attracties heeft. Vandaar de keuze is gevallen op dit district. Zij gaf aan dat het initiatief is ontstaan uit een diepe liefde voor de natuur. “De boom in bloei met prachtige gele bloemen is een streling voor het oog en een park met tientallen van deze bomen in bloei is een baken van rust en bewondering”, sprak de minister. Volgens haar heeft Suriname veel groen en bos, maar weinig parken waar men tot rust kan komen. Een belangrijk onderdeel van het park is het vernoemen van een deel van de bomen naar de slachtoffers van de Binnenlandse Oorlog, zodat hun namen niet vergeten worden en zij altijd blijven voortleven.

Sherin Bansi, districtscommissaris van Saramacca, is zeer ingenomen met het project en wenste het ministerie veel succes toe. Zij stond in haar toespraak stil bij de vele voordelen van bomen, waaronder hun rol in de strijd tegen klimaatverandering: “Om de negatieve gevolgen van klimaatverandering te beperken, is het belangrijk om onze leefomgeving aan te passen aan de veranderingen van het klimaat.”