Autoriteiten doen melding dat het Sahara-stof het Caribisch gebied en Florida meer dan voorheen heeft getroffen. In de regio is merken dat er boven en bepaald gedeelte een stofwolk hangt. Ook in Suriname zijn de stofwolken duidelijk te zien. Elke zomer reist stof uit de Sahara, ook wel Sahara Dust genoemd, vanuit Afrika over de Atlantische Oceaan, met ongelooflijke zonsondergangen en een groot aantal astma-aanvallen tot gevolg. Een wetenschappelijk onderzoek uit 2019 keek 2000 jaar terug om stofwolken uit de Sahara te volgen met behulp van bewijsmateriaal uit ijskernen. Ze ontdekten dat de omvang van de jaarlijkse stofwolken in de Sahara de afgelopen honderd jaar steeds groter is geworden. Deze trend zet zich voort met recente stofwolken zoals de “Godzilla”-wolk van 2020. Dit suggereert dat het aantal en de sterkte van de stofwolken in de Sahara nu toenemen als gevolg van veranderingen in wind- en regenpatronen veroorzaakt door de opwarming van de aarde. Deze veranderingen houden verband met de verspreiding van woestijnen in Noord-Afrika. Er bestaat een kans dat sterkere wind het stof uit de Sahara wijder over de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan kan transporteren.
Hete lucht stijgt op uit de Sahara en vervoert stofdeeltjes en andere materie. Deze stofdeeltjes liften mee op de Saharaanse luchtlaag (SAL), die ze over de Atlantische Oceaan en richting het Caribisch gebied, het zuiden van de VS, Midden-Amerika en delen van Zuid-Amerika voert. De SAL transporteert ruim 60 miljoen ton stof over een afstand van 9000 kilometer van de woestijn naar Amerika. Het Saharastof kan schadelijke effecten hebben voor de gezondheid van de mens, maar ook de natuur kan last daarvan hebben. Wanneer stof in hoge concentraties verschijnt, veroorzaakt het niet alleen een verslechtering van de luchtkwaliteit, maar het kan ook problemen veroorzaken of verergeren bij mensen met ademhalings- en/of hart- en vaatziekten, en mogelijk allergische reacties en astma-aanvallen veroorzaken. Mensen die aan astma lijden lopen het grootste risico, omdat overmatig stof de symptomen kan verergeren, vooral op bijzonder stofrijke dagen. De stof kan huid- en oogirritatie veroorzaken, wat allergieën en algemeen ongemak kan veroorzaken. Tijdens Saharan Dust-episodes zijn er vaak meer bezoeken aan de eerste hulp vanwege astma, chronische obstructieve longziekte en luchtweginfecties.Het stof kan nadelige gevolgen hebben voor het weer, waardoor de vorming van onweersbuien wordt voorkomen. In combinatie met de opwarming van de aarde speelde het Saharastof een rol in de recordtemperaturen die het Caribisch gebied en het zuiden van de VS in juli meemaakten.
(Bron: Caribbeannationalweekly)
