President Santokhi heeft gesprekken gevoerd in Nickerie om het watertekort voor de rijstsector te verbeteren, aangezien het zaaien en oogsten in de Henarpolder bedreigd wordt door de slechte beschikbaarheid van water. Een van de belangrijkste maatregelen die is besproken, is het verbeteren van de waterinfrastructuur in de Henarpolder. President Santokhi heeft beloofd te investeren in het opzetten en onderhouden van irrigatiesystemen om ervoor te zorgen dat boeren voldoende water hebben voor hun gewassen, vooral tijdens droge periodes.

De minister van Landbouw, Veeteelt en Visserij, Parmanand Sewdien erkent het probleem en zegt dat er al een merkbare instroom van zoet water in het gebied is, waardoor het brakke water langzaam wordt teruggeduwd richting de zee. Dit zal tot gevolg hebben dat kleine boeren in de Middenstandspolder uiteindelijk het juiste water krijgen dat ze nodig hebben.

De minister benadrukt het belang van regulering, om ervoor te zorgen, dat kleine boeren geen nadelige gevolgen ondervinden. In hoger gelegen gebieden staan de rijstvelden nog steeds droog en grote rijstboerderijen zijn naar verluidt begonnen met het ontmantelen van de rijstvelden vanwege het watertekort.

In november jl. zei de voorzitter van het Multipurpose Corantijnproject (MCP) in Nickerie, Richenel Small, dat er geen sprake is van een watergebrek om de natte inzaai te kunnen voorzien. ‘’Echter heeft het voortdurend contact maken met MCP geleid tot onrust bij de rijstboeren, die allemaal tegelijk hun landbouwgronden wilden doen irrigeren”, aldus Small. Hij is van mening dat de boeren zich geen zorgen hoeven te maken, omdat iedereen aan de beurt komt en in voldoende mate zal worden voorzien.

Volgens Small staan de boeren erop, dat de regering financiële hulp moet bieden om twee Wakay-pompen die worden ingezet te onderhouden en in te komen voor waterkosten, anders zal er heel weinig ingezaaid worden.

Small wees erop dat vanwege het pompgemaal van het Corantijnproject naar Nickerie, op zo een 80 km afstand, momenteel wordt voorzien van water. Dit gebied is het zuidelijke deel van Nickerie. Met het vermogen van vier Wakay-pompen zou een veel groter areaal bestrijkt kunnen worden, maar er zijn zoals bekend, al enige tijd twee pompen uitgevallen.

Evenwel vertikken de rijstboeren om in gemeen overleg, de kosten voor het repareren en onderhouden van pompen, op zich te nemen. Zonder tussenkomst van de regering om tot een oplossing komen voor het bovengenoemde, zou dit kunnen leiden tot slechte resultaten voor de padieboeren. Hierbij komt het initiatief van de belanghebbenden zelf, en het geheel proces in eigen handen van de boeren en hun organisatie, de Surinaamse Padieboeren Associatie (SPBA).

Met de oplossing van het watertekort door de president, lijkt de rijstproductie niet in gevaar te zullen komen. Small benadrukte een maand geleden, dat het onderhoud van de Wakay-pompen wel voortdurend moet plaatsvinden.

Ook zei Small dat het MCP al enige tijd geen directeur heeft die kan voldoen aan de nakoming van een betalingsverplichting, of de aan betaling verbonden tegenprestatie is voor het irrigeren van de rijstgronden. Het water voor de rijstarealen komt uit de Corantijnrivier.

“In het Corantijnkanaal is er een distributiecentrum dat verder zorgt voor de verdere verdeling van het water naar de arealen van de boeren”, aldus Small.

Volgens hem kunnen de boeren door middel van de waterkalender afspraken maken voor de watervoorziening, dan ontstaat er geen ‘rush’ (grote toeloop) op het benodigde water. Small benadrukte dat het niet mogelijk is om zoveel percelen gelijktijdig te voorzien van water. “De pompen kunnen dat niet aan, omdat er zwaartekracht nodig is om het water op te pompen”, aldus Small.