Dit artikel maakt deel uit van #NarcoFiles: The New Criminal Order, een transnationaal journalistiek onderzoek naar de mondiale georganiseerde misdaad, haar innovaties, haar tentakels en degenen die deze bestrijden. Het project, geleid door het Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) in samenwerking met Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP), begon met een lek van e-mails van het Colombiaanse Openbaar Ministerie, dat werd gedeeld met InSight Crime en 32 mediakanalen over de hele wereld. Verslaggevers onderzochten en bevestigden het materiaal, samen met honderden andere documenten, databases en interviews.

Amerikaanse en Colombiaanse onderzoekers brachten de Surinaamse vicepresident Ronnie Brunswijk en ex-president Desi Bouterse in verband met recente betrokkenheid bij drugshandel, volgens gehackte e-mails die wijzen op voortdurende politieke banden op hoog niveau met de georganiseerde misdaad in het kleinste land van Zuid-Amerika. De e-mails behoorden tot een serie documenten die in 2022 waren gestolen van het Colombiaanse kantoor van de procureur-generaal en waren verstrekt aan een consortium van journalisten, waaronder InSight Crime.

De aantijgingen in de e-mails dragen bij aan de aanhoudende geruchten over de rol van Brunswijk en Bouterse in de cocaïnehandel via Suriname, waarvoor beiden in het verleden zijn veroordeeld. Ze zouden optreden als makelaars en hun connecties in de Surinaamse regering gebruiken om cocaïnesmokkel te faciliteren in ruil voor steekpenningen.

Andere informatie in de cache van gestolen bestanden benadrukt waarom mensenhandelaars zich aangetrokken voelen tot Suriname: het is gunstig gelegen nabij grote drugsproductiezones, heeft kwetsbare grenzen en beschikt over de infrastructuur om cocaïne naar grote markten in Europa, West-Afrika en de Verenigde Staten te verzenden.

De Colombiaanse guerrillagroep bekend als het Nationale Bevrijdingsleger (Ejército de Liberación Nacional – ELN) en dissidente groepen van de gedemobiliseerde Colombiaanse Revolutionaire Strijdkrachten (Fuerzas Armadas Revolucionarios de Colombia – FARC) stuurden de afgelopen jaren allebei cocaïne door Suriname, aldus andere gehackte bedrijven.

Brunswijk: Een in beslag genomen lading redden?

De vermeende banden van Ronnie Bruns-wijk met de drugshandel kwamen naar voren in een e-mail van 25 augustus 2020, iets meer dan een maand nadat de voormalige rebel en huidige goudbaron aantrad als vicepresident. In de e-mail schreef een speciale agent van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA) aan een onderzoeker van het Colombiaanse Open-baar Ministerie over een recente mislukte drugsvangstoperatie in Suriname.

Volgens de DEA-agent verdacht de ‘Suri-naamse eenheid’ – waarschijnlijk een verwijzing naar de lokale DEA-eenheid – Brunswijk ervan in contact te staan met twee ‘slechteriken’: Jayant ‘Alex’ Roman en Gilbert Samuels, een piloot die eigenaar is van een luchtvaartbedrijf. genaamd Vortex. “De eenheid vermoedt dat de vicepresident contact heeft met de criminelen, omdat de operatie niet tot inbeslagnames of arrestaties heeft geleid”, schreef de DEA-agent in het Spaans.

De operatie vond plaats op 21 augustus 2020, toen Samuels terugkeerde van een vlucht naar de uitgestrekte jungle van Suri-name en in een busje het vliegveld Zorg en Hoop in de hoofdstad Paramaribo verliet.

Twee agenten van het Korps Politie Suriname (KPS) hebben Samuels in een hinderlaag gelokt en zouden 400 kilo cocaïne hebben gevonden en gestolen. Maar ze gaven de drugs snel terug nadat ze ontdekten dat een deel van de drugs toebehoorde aan een crimineel met belangrijke connecties, zo meldde de lokale krant De Ware Tijd destijds.

Een hooggeplaatste Surinaamse veiligheidsfunctionaris die uit angst voor vergelding om anonimiteit vroeg, vertelde InSight Crime dat deze crimineel Brian Blue was, die Brunswijk omkocht om ‘de situatie te kalmeren’, waarna de cocaïne werd teruggegeven aan Jayant Roman. Blue en Roman waren ieder eigenaar van een deel van de onderschepte lading, aldus de veiligheidsfunctionaris. In de DEA-e-mail wordt Blue ook vermeld als een drugshandelaar die banden heeft met Samuels.

Brunswijk heeft niet gereageerd op het verzoek van InSight Crime om commentaar. Ook de Surinaamse, Colombiaanse en Amerikaanse autoriteiten hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Samuels weigerde commentaar te geven. Pogingen om contact op te nemen met Blue en Roman, waren niet succesvol.

Blue is volgens de veiligheidsfunctionaris een van de meest productieve drugshandelaren in Suriname. In 2018 veroordeelde een Braziliaanse rechtbank hem bij verstek tot 21 jaar gevangenisstraf wegens de handel in 500 kilo cocaïne, en vaardigde een arrestatiebevel tegen hem uit.

In Suriname leek de rechtshandhaving hem niet als een hoge prioriteit te beschouwen. “Ik heb Brian Blue slechts één keer ontmoet bij de kapper, maar hij stond tijdens mijn ambtsperiode niet op de radar van de politie”, zegt August van Gobbel, een voormalige politiecommissaris die leiding gaf aan het inlichtingenbureau van het Korps Politie Suriname (KPS) en later aan de afdeling Zware Misdrijven tijdens de arrestatie van Bouterse.

Meerdere journalisten en Van Gobbel zeiden dat er geruchten waren dat Brunswijk of mensen uit zijn omgeving betrokken waren bij de nasleep van de cocaïne-inbraak van Samuels in augustus 2020, hoewel niemand concreet bewijs had gezien. Volgens de e-mail van de DEA-agent had Samuels vóór de arrestatie minstens sinds het eerste kwartaal van 2020, drugsvluchten uitgevoerd vanuit het gehucht Amatopo naar de luchthaven Zorg en Hoop in Paramaribo.

Gelegen diep in het dunbevolkte grensgebied van de jungle met Guyana, aan de rivier de Corantijn en naast een landingsbaan, is Amatopo een ideaal overslagpunt voor alles wat het land wordt binnengesmokkeld. Samuels heeft hier een lodge, ontdekte InSight Crime.

Twee dagen nadat Samuels door het KPS werd aangehouden, werd hij gearresteerd. Een hondeneenheid snuffelde aan zijn vliegtuig en busje, en een positieve reactie suggereerde dat er cocaïne in zat, meldde De Ware Tijd. Niettemin werd zijn zaak drie weken later geseponeerd nadat een rechter een gebrek aan bewijs had vastgesteld. De uitkomst van een intern politieonderzoek naar de agenten die zouden hebben geprobeerd de cocaïne te stelen, is niet openbaar gemaakt.

De details van Bouterse zijn vermeende betrokkenheid bij deze plannen zijn onduidelijk. In eerdere zaken, zoals zijn veroordeling uit 1999, en de zaak tegen zijn zoon Dino, bleek uit bewijsmateriaal dat de familie Bouterse haar machtige positie in Suriname gebruikte om goederen en diensten zoals wapens en visa, te leveren aan buitenlandse criminele partners.

ELN en ex-FARC-maffia: de

Colombiaanse leveranciers

Andere gehackte e-mails suggereren dat Surinaamse drugshandelaren samenwerken met Colombiaanse guerrillagroepen om cocaïne te verkrijgen via clandestiene vluchten.

De betrekkingen tussen Colombianen guerrillastrijders en Surinaamse mensenhandelaars gaan tientallen jaren terug. Desi Bouterse ruilde bijvoorbeeld in de jaren negentig, wapens tegen cocaïne met de FARC, blijkt uit een Braziliaans parlementair onderzoek uit 2000. Uit de gehackte e-mails blijkt dat Colombiaanse guerrillagroepen nog steeds Surinaamse smokkelaars van cocaïne voorzien. Het Oostelijk Oorlogsfront van het ELN transporteerde cocaïne met voertuigen van San Vicente del Caguán, in het Colombiaanse departement Caquetá, naar een landingsbaan in Arauca, dicht bij de Venezolaanse grens. Vervolgens vlogen piloten de cocaïne naar Suriname. Vanuit Suriname werden de drugs naar Europa geëxporteerd.

Het ELN werd in Suriname betaald met Amerikaanse dollars, die vervolgens werden teruggestuurd naar Colombia en ingewisseld voor pesos, volgens een verklaring van een voormalig ELN-medewerker.

Een ander document, gedeeld met het kantoor van de procureur-generaal door een lid van de Colombiaanse Nationale Politie, beweert dat er sprake is van drugshandel vanuit Colombia naar Suriname door het voormalige FARC Acacio Medina Front. Het front smokkelde maandelijks tussen de 1 en 2 ton cocaïne vanaf clandestiene landingsbanen in Maroa en Yavita, twee gehuchten in Amazonas, Venezuela, vlakbij de grens met Colombia, naar Midden-Amerika, Mexico en Suriname, volgens het document uit 2017. Terwijl de gehackte e-mails de dynamiek rond 2016 beschrijven, gaat de cocaïneluchtbrug van het grensgebied van Colombia en Venezuela naar Suriname tot op de dag van vandaag door. In augustus 2023 vertelde de Surinaamse president Chandrikapersad Santokhi aan Radiostation ABC, dat er nog steeds dagelijks drugsvliegtuigen landen in het binnenland van Suriname.

Bron:

https://insightcrime.org/news/suriname-vp-ex-president-linked-drug-trafficking-colombia-ag-emails/