De Dominicaanse Republiek, Belize en Suriname, evenals de Mexicaanse staat Quintana Roo en de Braziliaanse stad Manaus, ontvingen deze week van de Pan American Health Organization (PAHO), de Malaria Champions of the Americas award voor hun aanhoudende acties in het teken van malaria-eliminatie in de regio.

De awards werden uitgereikt tijdens een evenement ter gelegenheid van de Malaria Day in the Americas in Noord- en Zuid-Amerika, die op 6 november plaatsvindt. Tijdens de bijeenkomst erkenden de PAHO en haar partners de nationale en sub-nationale inspanningen van deze landen, evenals de impact die de projecten hebben gehad bij de aanpak van malaria en de verbetering van de gezondheid van hun bevolking.

“Ondanks de aanzienlijke uitdagingen die nog steeds bestaan bij de uitroeiing van malaria in Noord- en Zuid-Amerika, hebben we ook succesvolle ervaringen, zoals de projecten die vandaag zijn bekroond en die ons helpen te positioneren als een van de regio’s die de meeste vooruitgang boeken bij de uitroeiing van deze ziekte wereldwijd”, sprak de directeur van de PAHO, dr. Jarbas Barbosa.

De Dominicaanse Republiek werd erkend voor haar inspanningen om de overdracht van malaria tegen 2022 te onderbreken in Los Tres Brazos, het belangrijkste stedelijke brandpunt van de ziekte in de afgelopen jaren.

Belize werd onderscheiden voor zijn voortdurende inspanningen om malaria uit te roeien, waarbij het in 2023 de WHO-certificering als malariavrij land behaalde. Suriname werd bekroond omdat het het eerste land in het Amazonegebied was dat een jaar lang geen malariagevallen rapporteerde.

De staat Quintana Roo (Mexico) werd ook erkend voor zijn inspanningen om de overdracht van malaria te onderbreken en het opnieuw uitbreken van de ziekte in een context van hoge bevolkingsmobiliteit te voorkomen. De gemeente Manaus (Brazilië) werd onderscheiden voor haar geïntensiveerde surveillance-initiatieven om de overdracht van P. falciparum te onderbreken.

“Deze acties zijn best practices die andere landen, besluitvormers en belanghebbenden kunnen inspireren om het doel van de uitroeiing van malaria in de hele regio te bereiken. We nodigen iedereen uit om zich aan te sluiten bij de inspanningen tegen deze potentieel dodelijke ziekte, die kwetsbare bevolkingsgroepen in gebieden met beperkte toegang tot gezondheidszorg onevenredig hard treft”, voegde dr. Barbosa eraan toe.

De Malaria Champions is een samenwerkingsverband tussen PAHO, de United Nations Foundation, de Milken Institute School of Public Health van de George Washington University, het Center for Communication Programs van de Johns Hopkins University, de Florida International University en de American Society of Tropical Medicine and Health. Sinds 2009 hebben meer dan 40 projecten in de hele regio deze prijs ontvangen. Malaria is een ziekte die wordt veroorzaakt door parasieten van het geslacht Plasmodium, die op mensen worden overgedragen door de beet van besmette Anopheles muggen.

Malaria komt veel voor in tropische gebieden en de symptomen kunnen variëren van mild, zoals koorts en hoofdpijn, tot ernstige vormen met kans op overlijden. Om deze ziekte te bestrijden heeft PAHO benadrukt dat het belangrijk is dat landen en hun partners prioriteit geven aan acties om de toegang tot diagnose en behandeling te verbeteren, waarbij de barrières waarmee getroffen gemeenschappen kunnen worden geconfronteerd, zoals plattelands- en mobiele bevolkingsgroepen, worden aangepakt. Malaria is een van de meer dan 30 ziekten die moeten worden uitgeroeid als onderdeel van PAHO’s 2030 Elimination Initiative of Communicable Diseases.