Buitenlandse landontwikkelaars hebben de afgelopen jaren gewerkt om doopsgezinde boerengemeenschappen (Mennonieten) uit heel Latijns-Amerika naar Suriname te halen met het plan om een reeks landbouwprojecten te starten – een grote bedreiging voor de inspanningen voor natuurbehoud in het deel van het Amazone-regenwoud, zeggen milieuactivisten. Het bedrijf achter het project heet Terra Invest Suriname & Guyana en profileert zich als expert in grootschalige landbouwprojecten voor soja, maïs, sorghum en tarwe. Sinds de oprichting in 2021 heeft het bedrijf doopsgezinde gemeenschappen in Suriname gehost, panden bezocht voor mogelijke aankoop en gesprekken met de overheid geïnitieerd.

Doopsgezinde projecten in Suriname

Twee mensen fungeren als gezicht van Terra Invest: Ruud Souverein en Adrián Barbero. Souverein is een Nederlandse zakenman, woonachtig in Suriname, en heeft een achtergrond in marketing, agribusiness en bewerkte voedingsmiddelen. Barbero, die zichzelf bestempelt als ‘’de eerste ontwikkelaar van doopsgezinde projecten in Suriname en Guyana’’, is een Argentijnse vastgoedondernemer en landbouwer die in Santa Cruz, Bolivia woont, waar hij de afgelopen twintig jaar heeft bemiddeld in landtransacties met doopsgezinde en andere boeren. Barbero zei dat hij Mennonieten als zijn vrienden beschouwt. Hij zei dat hij hen wil helpen door het rechtssysteem te navigeren, aan religieuze vervolging te ontsnappen en betere economische kansen te vinden. Omdat sommige gemeenschappen van Mennonieten in Latijns-Amerika erg groot zijn geworden, zijn jongere generaties er niet in geslaagd om met hetzelfde succes boerderijen op te zetten. Hij zei dat het starten van nieuwe koloniën in Suriname het probleem zou kunnen oplossen. “Het zijn jonge mensen die geen land meer hebben in andere landen”, vertelde Barbero aan Mongabay. “In Suriname kunnen ze opnieuw beginnen met een stuk land.” Barbero is een voorvechter van de Men-nonieten. Hij noemt zichzelf een ‘agro-influencer’ en plaatst op Facebook en TikTok berichten over nieuwe landbouwprojecten en pogingen om uit te breiden. Mennonieten zelf maken traditioneel geen gebruik van moderne technologie.