Sommige mensen zijn aantrekkelijker voor muggen dan anderen. Dit komt door de geuren die door het lichaam worden uitgestoten. Hematofage insecten (die zich voeden met bloed) herkennen de geur van hun ‘prooi’ via hun voelsprieten. Het verschil in geur hangt af van verschillende factoren:

*Kooldioxide (CO2): Muggen, evenals andere hematofage insecten, worden aangetrokken door de CO2 die vrijkomt tijdens onze ademhaling. Daardoor zijn mensen die meer CO2 uitademen over het algemeen aantrekkelijker. Er zijn echter geen omstandigheden waardoor de ene persoon meer CO2 uitademt dan de andere, dus het is moeilijk om te weten wie het grootste risico loopt.

*Zweet en lichaamstemperatuur: stoffen die tijdens het zweten worden uitgestoten, zoals melkzuur, urinezuur en ammoniak, zijn aantrekkelijk voor muggen. Daarnaast kan de stijging van de lichaamstemperatuur tijdens lichamelijke inspanning ook meer muggen aantrekken.

*Bacteriën op de huid: een studie toonde aan dat mensen met een grote hoeveelheid en een lage diversiteit aan bacteriën op de huid, aantrekkelijker zijn voor muggen.

*Zwangerschap: zwangere vrouwen zijn erg aantrekkelijk voor muggen, simpelweg omdat ze meer CO2 uitademen en een verhoogde lichaamstemperatuur hebben.

*Genetische factoren: wetenschappers van de London School of Hygiene and Tropical Medicine zijn tot de conclusie gekomen dat de genen van elk individu een sterke invloed hebben op hoeveel mensen door muggen worden gebeten. Uit testen op eeneiige tweelingen (die identiek genetisch materiaal hebben) en twee-eiige tweelingen (met afwijkende genen) vonden de onderzoekers een duidelijk verband met het gedrag van muggen: bij eeneiige tweelingen verdeelden de insecten hun beten gelijk. In de broederschap hadden ze altijd een favoriet.

*Geur: Onderzoekers zijn het erover eens dat insecten hun slachtoffers kiezen op basis van lichaamsgeur.

*Erfelijke factor: een andere studie stelt echter dat aantrekking tot muggen net zo erfelijk is als lengte of intelligentie.

Nu moeten nieuwe experimenten bepalen welk deel van de chromosomen bepaalt wat muggen het aantrekklijkst vinden aan hun slachtoffers – en of ze bloedzoet vinden.