De vicepresident van Guyana, Bharrat Jagdeo, zei onlangs dat de minister van Landbouw, Veeteelt en Visserij van Suriname, Parmanand Sewdien, een duister personage is na een ruzie over visvergunningen tussen de twee landen. “Ik heb geen vertrouwen in hem. Hij is een duister personage. Ik moet dat zeggen, met wat hij deed met de vissersvergunningen”, zei Jagdeo.

Hij beantwoordde destijds een vraag of er een handelsembargo is ingesteld op de export van landbouwproducten van Suriname naar Guyana. Jagdeo zei dat hoewel hij niet op de hoogte is van een dergelijk embargo, Guyana fytosanitaire normen moet handhaven.

Volgens de lokale media wordt Jagdeo beschuldigd van het opleggen van het embargo tegen Suriname, door de voorzitter van de Vereniging van Surinaamse fabrikanten, Wilgo Bilkerdijk. “Het is de vicepresident van Guyana die heeft aangegeven, dat zolang die 150 vergunningen niet worden afgegeven, hij die import naar Guyana in feite zal afremmen”, aldus Bilkerdijk. De regering van Guyana had in september 2022 de behandeling van Guyanese vissers door de Surinaamse autoriteiten veroordeeld en er bij haar Nederlandstalige buurland op aangedrongen, om hun toezegging om hen visvergunningen af te geven, na te komen.

In een krachtig geformuleerde verklaring had Guyana eraan herinnerd dat Suriname had beloofd om 150 visvergunningen te verlenen aan Guyanese vissers, voortbouwend op een belofte gedaan aan president Mohamed Irfaan Ali in 2020. De visvergunningen kwamen niet en de regering van Guyana zei dat Guyanese vissers werden lastiggevallen door de Surinaamse autoriteiten.

De minister van Landbouw van Guyana, Zulfikar Mustapha en de Surinaamse minister Sewdien, hadden besprekingen over de kwestie gevoerd. In januari vorig jaar zou er een overeenkomst tot stand zijn gekomen, waarbij Guyana al sinds november 2021 de namen van Guyanese vissers indient. Beide landen, die offshore olie- en gasreserves hebben ontdekt, zijn in gesprek geweest om samen te werken aan projecten in de sector en waren ook overeengekomen om een brug over de Corantijnrivier te bouwen om een naadloze verbinding tussen de twee landen te vormen. De verklaring van Guyana uit 2022 en de recente opmerkingen van Jagdeo, wijzen op een verslechtering van de betrekkingen tussen de twee landen. Jagdeo’s recente opmerking werd gemaakt tijdens een persconferentie in zijn hoedanigheid van secretaris-generaal van de People’s Progressive Party Civic (PPP/C), in de aanloop naar de lokale regeringsverkiezingen in Guyana in juli.