De Amerikaanse ambassade in Paramaribo heeft afgelopen donderdag 4 augustus, de laatste hand gelegd aan een samenwerking tussen Shell (KE Suriname B.V.) en de Stichting Vonzell in verband met de uitbreiding van het Youth Innovative Entrepreneurship Program Suriname (YIEPS) voor jonge ondernemers. Het partnerschap zal het YIEPS-programma uitbreiden van Paramaribo tot Saramacca en Coronie.  De Amerikaanse ambassadeur in Suriname, Karen Lynn Williams, ondertekende de overeenkomst met Andrew Hepburn, Shell Suriname Country Chair en Leanda Zeldenrust van de Stichting Vonzell. ‘’Dankzij dit programma krijgen jonge Surinaamse ondernemers de vaardigheden, kennis en het mentorschap om hun bedrijven en de economische banden tussen onze naties te verdiepen”, zei Williams. “Ondernemingsontwikkeling en verbetering van vaardigheden zijn belangrijke componenten van de doelstellingen van Shell om mensen te stimuleren door middel van zakelijke activiteiten”, zei Andrew Hepburn, Shell’s Country Chair voor Suriname. “Door samenwerkingsverbanden als deze kan Shell een positieve sociale impact op gemeenschappen hebben, bijdragend aan lokale bedrijfsontwikkeling, banencreatie en innovatieve sociale en economische oplossingen.” De Amerikaanse ambassade startte het YIEPS-programma in 2019 in de Ambassade Corner bij het Cultureel Centrum Suriname in samenwerking met Leanda Zeldenrust van Stichting Vonzell.

YIEPS verzorgt trainingen voor jonge Surinaamse ondernemers in de leeftijd van 16 t/m 24 jaar. Deelnemers worden verdeeld in teams en volgen gedurende tien weken workshops om de basisconcepten van ondernemerschap, zoals marketing en finance, te leren. Zij leren tevens een businessplan ontwikkelen. De studenten krijgen een begeleider toegewezen gedurende het hele proces. Het programma wordt afgesloten met een pitchwedstrijd voor het businessplan, waarbij het winnende team USD 500 ontvangt om hun bedrijf te starten. De afgelopen drie jaar wordt het programma uitgevoerd door Stichting Vonzell. Zeldenrust gaf aan, dat dankzij de Amerikaanse ambassade heeft het YIEPS project nu een platform voor creatieve jongeren met briljante ideeën. Door kennis in te winnen en inzichten, kunnen ze hun ideeën omzetten in kleine bedrijven en opschalen naar formele ondernemingen. “Door hun deelname aan YIEPS hebben tientallen jonge ondernemers op gebieden als voedselverkoop, IT-reparatie en design hun eerste stappen kunnen zetten om volwaardige ondernemers te worden. Dit jaar, samen met een cohort aan de American Corner bij CCS aan de Henck Aaronsraat, jonge ondernemers in Saramacca en Coronie krijgen dankzij de samenwerking de kans om deel te nemen aan het programma met Shell”.