Een prudent uitgavenbeleid van elke regering, voornamelijk in tijden van dramatische economische verarming van de bevolking, houdt in dat elke uitgavenpost verantwoord moet zijn. De Vereniging van Economisten in Suriname (VES), heeft de coalitiepartners al in juli 2020 gevraagd om een evaluatie van kosten en baten van onze ambassades. “Aangezien wij onze schulden aan de wereld niet kunnen betalen en we doorgaan met het lenen van SRD 5.7 miljard in 2022 om het begrotingstekort te dekken, is het van belang dat de regering tijdelijk of permanent een aantal niet noodzakelijke buitenlandse posten sluit. Dat de regering geen boodschap heeft aan adviezen van burgerorganisaties uit het maatschappelijk middenveld als de VES is op zich al verwerpelijk, maar dat ze tegen het eigen Wederopbouwplan van de leidende partij in deze coalitieregering ingaat, is verkiezingsbedrog. In haar Wederopbouwplan heeft de VHP zich afgezet tegen de nieuwe buitenlandse posten van de vorige regering. In plaats van een grondige evaluatie en een daaruit voortvloeiende inkrimping van het aantal posten, gaat de regering nog een stap verder met à la dol nog meer diplomatieke posten te openen”, aldus de VES.

Naast de aankondiging van de opening van een extra ambassade en een consulaat in Marokko, is er in de door De Nationale Assemblee (DNA) goedgekeurde Begroting 2022, een extra ambassade aangekondigd in “Saoedi-Arabië of in de Verenigde Arabische Emiraten’’. Daarmee komen we op maar liefst 21 buitenlandse vestigingen. “Wat van belang is, is dat BIBIS de samenleving komt uitleggen wat de te verwachten meerwaarde is. Alleen dat kan de extra kosten die de al sterk verarmde gemeenschap moet opbrengen, rechtvaardigen. Je kunt de vorige regering heel veel verwijten, maar dit buitensporige uitgavenbeleid van BIBIS is geheel voor rekening van de regering Santokhi-Brunswijk. De economische argumentatie voor de 21e buitenpost in Ryad of Dubai, komt niet verder dan dat die ambassade “zal zeker zorgdragen voor het aantrekken van Foreign Direct Investment, door o.a. effectieve handelspartnerschappen aan te gaan. Het opzetten van een ambassade in genoemde regio, kan een positief spin-off effect met zich meebrengen voor wat betreft de Zuid-Zuid-samenwerking.”

“Het is duidelijk dat het uitbreiden van het aantal ambassades in geen enkel Verkiezingsprogramma van geen der coalitiepartijen, noch in het Regeerakkoord 2020-2025 of het Herstelprogramma 2020-2022 of het IMF-programma 2022-2024 heeft gestaan. De regering heeft geen enkel mandaat om naar willekeur de samenleving op te zadelen met onnodige kosten, die het sociaal-economisch herstel ongetwijfeld vertragen. Een politieke keuze met grote economische gevolgen voor de gemeenschap.”

Ambassade Israël niet goedgekeurd door DNA

Verder stelt de VES, dat daarenboven heeft de regering bij monde van de minister van BIBIS, recentelijk met de Staat Israël, zonder enige evaluatie van de voordelen versus kosten, afgesproken nog een ambassade te openen. Geheel uit het niets kwam er een 22e buitenlandse vestiging, een extra ambassade in Israël, uit de lucht vallen. Deze 22e ambassade is zelfs bij de doorgaans kritiekloos meewerkende coalitiegenoten als een bom ingeslagen. Het buitenlands beleid ligt bij de President, maar kan niet op ad-hoc basis in een onderonsje van de President en de Minister van BIBIS naar willekeur worden bepaald. In een democratie bespreek je deze beslissingen, ook als je over ruime middelen zou beschikken, met De Nationale Assemblee, die dan ook de financiële middelen hiervoor moet goedkeuren.

Voor de VES staat dit geheel los van de geopolitieke gevoeligheid en mogelijke nadelige gevolgen van de aangekondigde vestiging in Jeruzalem, terwijl alle andere ambassades in Tel Aviv zijn gevestigd. Dit willekeurig buitenlands beleid is nimmer in de coalitietop besproken en goedgekeurd, en er heeft ook geen grondige afweging van de mogelijke consequenties plaatsgevonden. Dit is in strijd met alle beginselen van Goed Bestuur.

Onvoorspelbaar Beleid

Voor elk land in de wereld, maar vooral voor kleine landen, is het van belang om een betrouwbare en voorspelbare partner in het internationaal verkeer te zijn. Uiteraard kunnen beleidsprioriteiten veranderen naarmate er een andere Regering wordt gekozen. Dat geldt ook voor Suriname. De drie projecten die de LR-Group uit Israel in opdracht van de vorige Regering bezig was uit te voeren werden door de regering Santokhi-Brunswijk direct stopgezet. Dit terwijl de LR-Group vertegenwoordiger ook de honoraire consul van Suriname in Israël is. Het betreft:

1. Agrarisch Industrieel Park (AIP) met het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV).
2. ICT-project met het ministerie van Volksgezondheid.
3. AdeKUS-campusproject met het ministerie van Onderwijs.

In het geval van het AIP, lukte het de minister van LVV om met de LR-Group het project zodanig aan te passen dat het paste in het nieuwe beleid van deze regering. Het is hem echter tot op heden niet gelukt om zijn hogere bazen ervan te overtuigen dat dit project prioriteit verdiende.

Het was dan ook voor eenieder een geheel onverwachte verassing dat er ineens een ambassade in Israël werd aangekondigd. Deze onvoorspelbare ommekeer in het buitenlands beleid vraagt om een gedegen onderbouwing van het economisch belang welke de ineens zo noodzakelijke ambassade moet gaan realiseren. De conclusie is duidelijk. Niet alleen wordt het advies van de VES straal genegeerd, er wordt onverantwoord met miljoenen gesmeten in de buitenlandse dienst zonder dat er enig zichtbaar resultaat wordt geproduceerd. Daar komt nu ook nog een risicofactor bij kijken. Wij denken dat in deze tijd van offers brengen door de gemeenschap, een openbare discussie over het buitenlands beleid en de rechtvaardiging van de buitenlandse vestigingen op zijn plaats zou zijn.