De Vereniging van Economisten in Suriname (VES), heeft op haar Algemene Leden Vergadering na rijp beraad besloten om de leden van De Nationale Assemblee (DNA), te vragen om het Economic Partnership Agreement (EPA) tussen Cariforum en de Europese Unie op de meest korte termijn te ratificeren. De EPA is na meer dan vier jaar onderhandelen in oktober 2008 door alle betrokken landen ondertekend. Voor Suriname heeft de toenmalige minister van Handel & Industrie, Clifford Marica, getekend. Volgens de overeenkomst moeten de individuele landen binnen uiterlijk tien jaar dit verdrag door hun nationale parlementen laten ratificeren. De Nationale Assemblee heeft na een korte discussie in 2009, de behandeling van het EPA-verdrag opgeschort. Bij de VES is geen enkel onderbouwd economisch argument bekend waardoor de ratificatie bijkans tien jaar moest worden tegenhouden. Suriname heeft in 2005, ter bepaling van zijn positie in de onderhandelingen, een uitgebreide EPA-studie door een internationale en een lokale consultant laten uitvoeren.
Deze studie met diverse stakeholder workshops en trainingen, inclusief oriëntaties in Guyana, Trinidad & Tobago en Barbados is nimmer omgezet in beleid. Het rapport gaat uitgebreid in op de uitdagingen, waaronder de effecten van belastingvrije importen uit Europa op de belastinginkomsten van de staat en de dertien branches/productgroepen die op de lokale markt mogelijk bedreigd zullen worden. Anderzijds identificeert het rapport de tien meest kansrijke productgroepen/ branches die hierdoor hun exporten naar Europa kunnen uitbreiden.
De VES is van mening dat er dringend behoefte is aan meer economische kennis en kunde in de bestuurlijke besluitvorming en de beleidsuitvoering. Na bijkans tien jaar conferenties bezoeken met betrekking tot EU-ACP en EPA, zonder zichtbare actie c.q. zichtbare voordelen voor Suriname, is het de hoogste tijd dat het Bedrijfsleven, regering en DNA, in actie komen. Het gaat namelijk niet alleen om het ratificeren, maar vooral om het kunnen creëren van de noodzakelijke condities, zodat onze kwetsbare lokale productie- en dienstverlenende bedrijven ondersteund kunnen worden om te overleven en de producenten met ex-portpotentie meer competitief gemaakt kunnen worden op de EU-markt.
De VES benadrukt, dat het hier niet gaat om economische hoogstandjes, maar slechts om eenvoudige stimuleringsprogramma’s die in nauwe samenspraak met de desbetreffende branches in de private sector worden afgesproken en ook daadwerkelijk uitgevoerd. De schade aan de economie van Suriname van het niet-ratificeren, is tijdens het laatst gehouden nationaal congres uitgebreid aangegeven. Wat niet aan de orde is gekomen, maar wel van cruciaal belang is, is de committering van regering, DNA en de bedrijfsleven om op de meest korte termijn te starten met de voorgestelde programma’s, dan pas zal EPA-ratificatie ook de werkelijke voordelen voor ons land opleveren.