In zijn nieuwjaarstoespraak heeft president Desiré Bouterse, aangekondigd dat er een Sociaal Medisch Fonds zal worden opgericht. Ruben Yang, sigarettenimporteur (Mitra N.V.), zegt desgevraagd dat er een nog grotere terugval zal zijn voor wat betreft de sigarettenimport en dat illegale activiteiten zullen toenemen. De president gaf aan dat het fonds gevoed zal worden uit extra heffingen op genotsmiddelen (alcohol en sigaretten) en consumptieproducten, die een negatieve invloed hebben op de gezondheid van de mens.

Yang wijst erop, dat er het afgelopen jaar al een behoorlijke terugval is geweest, mede door de verhoging van de invoerrechten. Hierdoor is ook de koopkracht sterk gedaald. De laatste vijf jaar is de verkoop met 75 procent gedaald. Met de extra heffingen zal er nog meer betaald moeten worden voor een pakje sigaretten. Dit betekent dat de koopkracht nog meer zal dalen en illegale activiteiten worden gecontinueerd. Hij zegt verder dat zijn bedrijf nu slechts 25-30 procent van het marktaandeel dekt, terwijl de illegale handel ongeveer 70-75 procent in handen heeft. Met de extra heffingen zal de terugval zeker de helft zijn. Echter zal het probleem volgens Yang niet liggen aan de maatregel van de overheid, maar bij de illegale markt. Er moeten controles worden uitgevoerd en er moeten zwaardere straffen komen voor smokkelaars. Het gaat om containers vol illegale sigaretten. De directeur zegt dat in het buitenland zware straffen worden gegeven aan degenen die de wet niet naleven.

In Suriname is er een tabakswet, maar er worden geen sancties opgelegd. Om verandering te brengen, zou de regering volgens Yang de controle op illegale sigaretten drastisch moeten verscherpen.

Het Sociaal Medisch Fonds zal worden belast met het betalen van dure en langdurige medische ingrepen en behandelingen. Uit dit Fonds zullen ook dienstverleners in de medische zorg beter en op tijd vergoed kunnen worden en zal ook de continuïteit van deze zorg gegarandeerd zijn.

-door Kimberley Fräser-