De Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM) en Touristik Union International (TUI), een grote Europese touroperator, hebben de handen ineengeslagen om het toerisme in Suriname naar een hoger niveau te tillen. Robby Lachmising, directeur SLM, heeft sterk het vertrouwen dat deze samenwerking ten goede zal komen aan de economie, het land en volk van Suriname. Degenen die twijfels hebben over de samenwerking, wil hij gerust stellen, omdat de SLM sinds 1965 met de KLM samenwerkt. “SLM heeft moeilijke tijden gekend, maar de KLM heeft ons nooit klein kunnen krijgen. We waren gelijkwaardige partners, joint-venture op 50-50 basis. En als het KLM niet is gelukt, gaat TUI dat ook niet kunnen doen.” Hij vraagt de samenleving om niet te vrezen, maar om de samenwerking te ondersteunen en om aan de bel te trekken, mocht de SLM het verkeerde pad bewandelen.

In Hotel Torarica zei de SLM-directeur gisteren dat er al in het eerste jaar winst gemaakt zal worden. De officiële coöperatie start op 1 april. TUI zal in het voorseizoen stoelen afnemen van de SLM op de woensdag en zaterdag. Vanaf 3 juli gaat TUI haar eigen toestel inzetten, waar er alleen op de maandag gevlogen zal worden. Daarna zal de SLM ook stoelen afnemen bij TUI om passagiers te vervoeren. Van april naar juni toe zal de SLM voor TUI vliegen naar de Middellandse Zee. De samenwerking duurt tot 31 maart 2018. Na deze periode gaat de SLM evalueren en verder beslissen of zij de samenwerking voort zullen zetten. Arjan Kers, general manager TUI Nederland, verzekert dat Suriname veel meer bekendheid zal genieten in Europa. TUI kijkt al jarenlang naar dit prachtige land, dat zij veilig vinden als vakantiebestemming. De focus is om nieuwe klanten te bereiken. Kers zegt dat gezien de Nederlandse economie zich stabiliseert, de kans benut moet worden om nu te investeren, Suriname was er één van. Lachmising verwacht ruim 30.000 toeristen. “Als we de toeristen hier kunnen krijgen, kunnen we het hout in de bossen laten, goud in de bodem en onze olie.” Daarnaast ziet de SLM-directeur de komst van TUI als een kans om meer en grotere toeristische oorden te creëren in Suriname.

TUI is een multinationale groep die eigenaar is van zes Europese luchtvaartmaatschappijen, het is de grootste vakantievloot van Europa. Zij is vertegenwoordigd in 16 landen in Europa en 180 landen wereldwijd. Naast hun eigen toestellen, hebben zij ook hun eigen hotels en cruise schepen. Wereldwijs staan zij bekend als een van de goedkoopste airlines. Daarnaast hebben zij het grootste marktaandeel in Europa.

-door Kimberley Fräser-