Venezuela houdt een jarenlange rijstdeal met Guyana voor gezien en is voornemens nu bij Suriname af te nemen. President Desiré Bouterse en zijn Venezolaanse ambtgenoot Nicolás Maduro, zeiden gistermiddag laat dat er afspraken zijn gemaakt over de export van rijst vanuit Paramaribo naar Caracas. Maduro was gisteren voor enkele uren in Suriname om te praten over de toekomst van de bilaterale relatie tussen Suriname en Venezuela. De twee ministers van Buitenlandse Zaken, Nirmala Badrisingh (Suriname) en Delcy Rodriguez (Venezuela) hebben de opdracht de handelsrelaties te verdiepen en ervoor te zorgen dat de grote vraag naar rijst in Venezuela kan worden beantwoord met Surinaamse rijst. Volgens Maduro beschikt zijn land over een grote markt voor ‘onze’ rijst. Een Surinaamse commissie zal binnenkort vertrekken naar Venezuela om de rijst-voor-olie-deal compleet te maken. Ondertussen blijft Suriname in aanmerking komen voor Venezolaanse olie tegen redelijke voorwaarden.

Het wegvallen van Venezuela als grote afnemer van rijst, is hard aangekomen in Georgetown, maar onverwachts was die stap niet. Guyana zelf liet de Venezolaanse olie al enige tijd geleden liggen en kocht voor 50% uit Trinidad & Tobaco. Nu is het waarschijnlijker dat de Guyanezen voor hun totale oliebehoefte zullen uitwijken naar de nieuwe partner. Guyana leeft op gespannen voet met westerbuurland Venezuela, vanwege Maduro’s expansiepolitiek die een deel van het Guyanees territoir opslokt. Aan de andere kant botert het ook niet tussen Guyana en Suriname. De Guyanezen bezetten namelijk sinds 1969 een deel van Surinaams grondgebied in het zuidwesten.

De samenwerking tussen Suriname en Guyana vindt plaats in het kader van de Petro Caribe-overeenkomst. Onder diezelfde paraplu en tegen de achtergrond van energiebezuiniging heeft Venezuela 130.000 spaarlampen aan Suriname geschonken. Suriname overweegt ook te experimenteren met de veel goedkopere Venezolaanse huizenbouw.