De Suriname Aluminum Company, L.L.C. (Suralco L.L.C.) is levensvatbaar als een aantal belangwekkende uitdagingen worden overbrugd. Dit was de gisteravond de rode draad tijdens een openbare discussie met panelleden Errol Jaeger, Derryck Ferrier en Roy Shyamnarain. Het gaat om het doorvoeren van een adequate energieoplossing, het drastisch reduceren van de operationele kosten, het veiligstellen van de beschikbaarheid van bauxiet en de leverantie aan de Suralco plant, alsook het plegen van kapitaalinvesteringen in de verouderde aluinaarderaffinaderij. Suralco behoort tot de upstream Alcoa-ondernemingen die belast zijn met het mijnen, raffineren en smelten van aluinaarde. Vooralsnog valt de cash cost curve van Suralco nadelig uit, omdat de raffinaderij draait op prijzige ruwe olie en miljoenen aan onderhoud en revisie gepleegd zullen moeten worden. Jaeger gaf aan, dat binnen een periode van tien jaar zo’n US$ 90 miljoen hiervoor zal moeten worden uitgetrokken, daar na vertrek van Biliton uit Suriname, min of meer roofbouw is gepleegd op de raffinaderij.

Andere zwakke punten van Suralco die de inleider te berde bracht, waren de ongunstige diepgang van de Surinamerivier, het uitblijven van groei op de Atlantische markt en het niet in huis hebben van aluinaarde marketing en sales ervaring. Om de bauxietreserves veilig te stellen, zal er voorts circa US$ 120 miljoen geïnvesteerd moeten worden voor het opzetten van infrastructuur in en naar het bauxietrijke Nassaugebied. De sterke punten van Suralco zijn, dat ze een goed gekwalificeerde staf en werknemers heeft, onze aluinaarde van hoge kwaliteit is, er een markt is voor aluinaardeafzet  in non-Atlantische regio en er voor 50 jaar bauxietreserves in Bakhuys- West Suriname aanwezig zijn. Jaeger adviseert om bij overname van Suralco in het business plan op te nemen dat bij de overname van de mijnen, raffinaderij en hydropower plant, aparte entiteiten worden opgezet. Er zou voorts een Bauxite Mining plan voor korte, middellange en lange termijn moeten worden ontwikkeld, evenzo een Recovery plan voor de aluinaarderaffinaderij en een Long term sustainable capital plan. “Er moet tevens een definitie komen van de uitdagingen met betrekking tot technologie, personeel en kapitaalinvesteringen,” aldus Jaeger. Het belangrijkste vraagstuk waarmee de bauxietsector zit, is in ieder geval om de hoge kosten drastisch te reduceren. In 2007 was de capaciteit van de aluinaardesmelter 4,1 miljoen ton, echter werd de smeltingcapaciteit met 28% teruggebracht in 2014 naar 3 miljoen ton. Het is evident dat moedermaatschappij Alcoa de laatste jaren een strategie  had van:  Fix it, Sell it or Close it. Er zijn intussen verschillende modellen bekeken, en in de uitgebreide energiestudie is de mogelijkheid bekeken van energieopwekking uit steenkool en gas. De raffinaderij wil zo spoedig mogelijk overgaan op een goedkopere energievorm, maar het ombouwen naar een andere energiebron zal een aantal jaren in beslag zal nemen.