Vrouwen leveren een bijzondere bijdrage aan de ontwikkeling van landen, vanwege hun rol in het gezin en daarbuiten. Zij zijn ook degenen die het hardst getroffen worden door nationale sociaal-economische instabiliteit. Dit staat in rapporten van internationale organisaties, zoals het Verenigde Naties (VN) Bevolkingsfonds, het VN Vrouwen-fonds en het VN Ontwikkelingsprogramma. Voor een goede en eerlijke samenleving, is het daarom nodig dat vrouwen bewust worden gemaakt van hun rol en potenties. Voorts is het nodig vrouwen te versterken, zodat zij in staat zijn om zich verder en blijvend te ontwikkelen. Deze gedachtegang is de leidraad voor UMA!, een internationaal netwerk/platform, opgericht door professionele en ondernemende vrouwen van Surinaamse afkomst. Doelstelling van het netwerk/platform is om discussies en activiteiten in Suriname op gang te brengen rondom women empowerment en ontwikkeling. Dit zal geschieden door het organiseren van evenementen, het delen van expertise en het mobiliseren van organisaties. UMA! wil een bijdrage leveren aan een positief zelfbeeld van de Surinaamse vrouw en haar handvatten aanreiken voor het ontwikkelen van en het demonstreren van haar competenties. UMA! is daarom niet ‘weer een vrouwenorganisatie, maar een netwerkorganisatie’ waar organisaties en individuen zich kunnen aansluiten.
Het netwerk wordt dit jaar officieel gelanceerd rond de internationale vrouwendag (8 maart) met de UMA! Empowerment & Awareness Week. Deze week wordt jaarlijks terugkerend. Het thema voor 2015 is ‘Identiteit en zelfontplooiing’. In samenwerking met verschillende organisaties, wordt een aantal evenementen (van kunst, lezingen en discussies tot ondernemerschapssessies) rondom dit thema georganiseerd. De week gaat van start op 2 maart met een expositie over kroeshaar en het zelfbeeld van vrouwen, de week wordt afgesloten met de UMA! Conferentie op 8 maart. De UMA! Conferentie doelt op het geven van een positief zelfbeeld aan Surinaamse vrouwen. Dit gebeurt voornamelijk door het delen van inspirerende verhalen van succesvolle vrouwen en het bespreken van tools tot zelfontwikkeling. De conferentie zal zich ook richten op het identificeren van nieuwe initiatieven die kunnen bijdragen aan de doelstellingen van het netwerk. Vraagstelling van de conferentie is: ‘Een positief zelfbeeld als basis voor maatschappelijk succes: Surinaamse UMA! tori’s’. UMA! is opgericht door Erna Aviankoi (Suriname), Suzette Dumfries (Verenigde Arabische Emiraten), drs. Jennifer Baarn (Tanzania) en drs. Mireille Liong A Kong (Verenigde Staten). Ondanks hun academische achtergrond, vinden de oprichters dat UMA! een representatie dient te zijn van vrouwen uit alle lagen van de Surinaamse samenleving, waarbij niet alleen wordt gefocust op scholingsniveaus, maar meer vanuit de oerkracht van vrouwen om te overleven. Geïnteresseerden mogen zich opgeven voor deelname aan de UMA! Empowerment & Awareness Week 2015. Dit maakt Ema Aviankoi namens UMA! Bekend via een persbericht.
