Coach Tom Thibodeau kan in zijn handen wrijven. Zijn Chicago Bulls rekenden gisteren namelijk op indrukwekkende wijze af met de Houston Rockets. In het vierde kwart van de wedstrijd lieten de Bulls er geen gras over groeien. Ze scoorden vijftien punten meer dan de Rockets in de laatste twaalf minuten en wonnen zodoende met 114-105. De afgetekende overwinning was op basis van de statistieken niet te voorspellen. De Bulls, nummer twee in het oosten, en de Rockets, nummer vijf in het westen, hadden tot gisteren nagenoeg dezelfde winstmarge (24-10 om 23-10) – en ook tijdens de wedstrijd ging het lange tijd gelijk op. Maar aan het einde bleken de Bulls toch net iets sterker. Pau Gasol speelde met 27 punten en 14 rebounds een sterke partij bij Chicago. Maar Jimmy Butler, de veelgenoemde kandidaat voor ‘Most Improved Player’, overschaduwde zijn point guard en vedette Derrick Rose met 22 belangrijke punten, solide verdedigend werk en een spectaculaire dunk. Dwight Howard, nota bene de tegenstander van Butler, liet na afloop in de media weten dat de 25-jarige, in Houston, Texas, geboren Butler in aanmerking moet komen voor de titel MVP – of in ieder geval onderdeel moet zijn van de discussie omtrent die eervolle vermelding. Bij de Rockets, die slechts met negen spelers ten tonele verschenen in Chicago, liet Josh Smith eens te meer zien dat hij beter in zijn vel zit in Texas dan in Michigan. Met 21 punten was hij topscorer van de bezoekende ploeg, op de voet gevolgd door Harden (20 punten). Dwight Howard liet zich met veertien rebounds vooral in verdedigend opzicht goed zien. De zege van de Chicago Bulls was een belangrijke, maar de zege van de Golden State Warriors op Oklahoma City Thunder was misschien nog wel belangrijker. OKC kreeg een oorwassing van liefst 26 punten verschil: 117-91. Volledige uitslagen: Cleveland Cavaliers-Philadelphia’ 76ers 92-95; Charlotte Hornets-Boston Celtics 104-95; Dallas Mavericks-Brooklyn Nets 96-88; Houston Rockets-Chicago Bulls 105-114; New York Knicks-Memphis Grizz-lies 83-105; Denver Nuggets-Minnesota Timberwolves 110-101; Washington Wizards-New Orleans Pelicans 92-85; Indiana Pacers-Utah Jazz 105-101; Los Angeles Lakers-Portland Trail Blazers 94-98; Oklahoma City Thunder-Golden State Warriors 91-117; Atlanta Hawks-Los Angeles Clippers 107-98.